大熊猫是中国特有的濒危野生动物,已在地球上生存了至少800万年,有“国宝”之称。
中国人对熊猫的认识由来已久,早在文字产生初期就记载了熊猫的各种称谓:
《书经》称貔(pí)
《毛诗》称白罴(pi)
《峨眉山志》称貔貅(pí xiū)
《兽经》称貉(hé)
李时珍的《本草纲目》称貘(mò)
后来人们将它定名为“猫熊”,意指它的脸型似猫那样圆胖,但整个体型又像熊。
直到1939年四川北碚博物馆展出时用横版书写标题,而当时的参观者习惯自右到左阅读,误将“猫熊”认为“熊猫”,自此“熊猫”之名才得以流传。
不过在现今世界,“熊猫”只是物种的统称。如今活跃在人们视线内的熊猫们其实是有通过规则和要求定名、能体现与族群联系的正式名字的,这样能有效提高相关科研过程中追踪、辨识的准确度。