我们现在说的“元旦”，是1912年民国政府为了与国际接轨，便将公历的1月1日定为“元旦”，但实际上从汉代以来，我国古人是将正月初一称作“元旦”的。作为农历新年的第一天，“元旦”意味着一个美好的开端，在中国人民心中具有重要意义和纪念作用。民间有“元旦开笔”的习俗，人们会在红纸笺上用毛笔写上两三句吉祥话或新春愿望，例如“元旦开笔，读书进益”等作为一年的彩头。可以说它不仅象征着吉祥、喜庆和幸福，更承载了人们对于未来美好生活的盼望。

民间“元旦开笔”的习俗在雍正时期开始进入宫廷，自此之后成为历代清朝皇帝的新年礼俗定制。皇家“元旦开笔”也称做“明窗开笔”，整个活动流程有着一整套严格的礼仪程序。皇帝在新年伊始，也就是年三十的午夜，刚刚进入初一的那一刻，所做的第一件事情就是要整理好仪容及穿戴，到养心殿拈香行礼、默祷上苍。随后皇帝到东暖阁举行元旦开笔仪式，饮过屠苏酒，点燃白玉蜡烛后，将方才祷告时心中的所念所想归纳成吉词，用特制的毛笔蘸上朱砂，在黄笺纸上书写吉语以表祈愿。

乾隆帝御笔《元旦试笔》

清乾隆三十七年（1772）

此诗中有“敬天勤政励初志”句。“励初志”，即乾隆帝的不忘初心。此诗稿写成后，乾隆帝把它书写成大幅，粘贴在他喜欢去的建福宫花园延春阁里以自警。同诗又有“亿万人增亿万寿，泰平岁值泰平春”句，为天下祈福，亦是其政治理想的体现。此联还出现在宁寿宫花园玉粹轩的通景画上。（图片及上述文字来源：故宫博物院官网）

值得一提的是，皇帝写好吉字之后，按规定要放入专用的黄匣封存，并规定后世的子子孙孙都不得拆阅，就像当今我们许愿不能告诉别人一样。